Букингемский дворец
То, что сейчас называется Букингемским дворцом, изначально было резиденцией герцога Букингемского. Здание было возведено в 1703 году и носило название «Дом Букингема» или «Большой городской дворец». В 1762 году герцог продает свой дом английскому королю Георгу III и с тех пор величественное здание становится резиденцией правителей Объединенного Королевства. Уже в новом качестве к зданию были пристроены три флигеля. Архитекторами этого проекта был Эдвард Блор и Джон Нэш. Строительство продолжалось 75 лет и завершилось уже в XIX веке. И только когда в Букингемский дворец вселилась в 1837 году королева Виктория, здание стало официальной резиденцией Британских правителей. Викторианская эпоха не прошла бесследно для дворца, в это время к нему пристроили еще один флигель, а парадный вход был перенесен. Теперь Мраморная Арка (Marble Arch) находится возле Ораторского уголка в Гайд-парке.
При постройке Букингемского дворца в его оформлении были использованы розовый ляпис и искусственный мрамор. Во времена правления короля Эдуарда VII интерьеры дворца были переделаны под модный в то время стиль «Belle Époque» в золотистых и кремовых тонах. Приемные покои были украшены в китайском стиле, а мебель была завезена из дворца Карлтон-Хаус и королевского дворца в Брайтоне. Вокруг резиденции разбиты красивейшие сады, которые до сих пор являются самими большими частными садами в Британии. Первоначально над их созданием работал Lancelot «Capability» Brown, а позже их расширяли и переделывали Джон Нэш и Вилльям Эйлтон. Ими же в 1882 году был окончательно закончен большой искусственный пруд, который дошел до нашего времени, практически без изменений. Всего в Букингемском дворце насчитывается 600 комнат. Весь комплекс занимает площадь в 20 гектаров, 17 гектаров из которых отведены под сад.
Букингемский дворец знаменит не только своими высочайшими постояльцами, а и богатейшим собранием предметов искусства. В нескольких залах дворца расположена большая коллекция работ Рубенса, Рембрандта и других знаменитых художников. В многочисленных комнатах стоит английская и французская мебель и севрский фарфор. Дворец имеет собственное почтовое отделение, бассейн и кинотеатр. В период с августа по сентябрь королева покидает Букингемский дворец и все, даже самые отдаленные уголки большого здания становятся доступными для туристов. Когда королева Великобритании возвращается в свою резиденцию над Букингемским дворцом, то там подымают специальный флаг.
